واشنطن بوست كاري لاشانس قصة

كانت كاري ونيت لاشانس يشاهدان قناة HGTV من منزلهما في أورلاندو عام 2018 عندما ظهرت على الشاشة مقاطع لمنازل فخمة مذهلة تشبه القصور. لقد أصبحا مدمنين على المشاهدة. لذا قرر الزوجان الانتقال إلى منطقة دالاس — دون رؤية المكان مسبقًا — وبناء منزل أحلامهما.

ما اكتشفاه بدا وكأنه صدفة سعيدة: قطعة أرض غير مستغلة على ضفاف بحيرة، اشترياها في ذلك العام مقابل 260,000 دولار. بدأوا خطط البناء في 2020، وبدأت كاري، العارضة، بنشر تحديثات من "القلعة" على إنستغرام، تأخذ معها 1.1 مليون متابع في رحلة بدء البناء، واختيار حوض ذهبي عيار 24 قيراطًا، ووصول ألواح حجرية لامعة تُدعى "سيلفر ميست".

بعد أربع سنوات من البداية، لم يكتمل منزل عائلة لاشانس بعد. مثل هيكل يتحمل المطر والثلج والرياح والبرد، تعرض منزلهم لكل التقلبات في اقتصاد الجائحة. نقص العمالة. ارتفاع أسعار المساكن. تعقيدات سلسلة التوريد. مشاكل التصنيع. التضخم.

لا يزال المنزل يفتقد النوافذ. وكل جزء من المنزل — كل لوح خشب، كل مسمار، كل جهاز — كلف أكثر بكثير مما كان مخططًا له. بدأ الميزانية الأولية بحوالي 3 ملايين دولار، لكن موجة من القوى العالمية أضافت مئات الآلاف من الدولارات إلى التكلفة النهائية.

تضاعفت تكاليف مورد الأخشاب المحلي منذ بداية الجائحة، ثم ارتفعت تكاليف الوقود عشرة أضعاف بعد غزو روسيا لأوكرانيا. تعرضت شركة الأجهزة المنزلية لضربة بسبب نقص الرقائق المستمر ومشاكل الإنتاج التي أثرت على أشياء مثل الثلاجات والغسالات. لا أحد يستطيع التخطيط لتكاليف منتجاته أو خدماته.

[ما الذي يسبب الركود؟]

قال جوشوا كوريا، من مواليد دالاس وباني منزل عائلة لاشانس: "كان الأمر مثل تفاعل متسلسل. بدأ الجميع يرفع الأسعار — على كل شيء".

لقد اجتاح الفوضى التي تحيط بسوق الإسكان ملايين العائلات — من الذين يطاردون منازل أحلامهم إلى الذين يحاولون أن يصبحوا مشترين لأول مرة. لم يسلم الكثير من البنائين أو عمال البناء، خاصة في منطقة دالاس التي تسجل بعض أعلى معدلات التضخم في البلاد.

هذه قصة كيف تصطدم القوى غير العادية التي تشكل اقتصاد كوفيد تحت سقف واحد (باهظ الثمن جدًا) في تكساس.

عندما انتقل لاشانس إلى تكساس، كانوا يعلمون أن العثور على منزل أحلامهم سيتطلب صبرًا وعملًا. بحثوا عن قطعة أرض وبدأوا في رسم ما يرغبون في تضمينه: مسرح سينمائي، صالة ألعاب رياضية، مسبح. في الوقت نفسه، نموا أعمالهم، بما في ذلك شركة تصنع وتبيع خطًا من الجوارب، والملابس الداخلية، والكعب العالي.

كان معجبو كاري من مسيرتها في عرض الأزياء يرافقونها في الرحلة. كل يوم، تتلقى رسائل من متابعيها على الإنترنت يسألون كيف توصلت هي ونيت إلى التصميم أو متى سينتقلون أخيرًا إلى المنزل. في النهاية، سيستضيف منزل لاشانس أيضًا جزءًا كبيرًا من عملهم، ليتمكنوا من عرض منتجاتهم وتنظيم جلسات تصوير.

في النهاية، هم من يتحملون تكاليف كل تأخير أو عقد معاد رسمه في منزل أحلامهم. لكنهم وجدوا أنفسهم أيضًا يغيرون أو يضيفون تفاصيل على طول الطريق، مثل تغيير نظام الألوان من الأبيض والفضي إلى الذهبي.

[ارتفع التضخم في يونيو بنسبة 9.1%، وهو أعلى مستوى خلال 40 عامًا، وسط ارتفاع أسعار الغاز]

قالت كاري: "كلما فكرت أكثر، تقول لنفسك، ربما أريد هذا في الداخل".

في خريف 2021، اقترض الزوجان 100,000 دولار إضافية من البنك، معتقدين أنها ستغطي نفقاتهم غير المتوقعة. لكن هذا الاحتياطي نفد بحلول نهاية العام.

تعلم جوشوا كوريا تفاصيل بناء المنازل عندما كان مراهقًا يساعد في عمل والده في السباكة. كان يعرف أن يتبع ترتيبًا أساسيًا: النوافذ أولاً، ثم الداخل. لكن النوافذ الآن متأخرة لأشهر. إذا انتظر لتركيب السباكة أو المرافق، سيخسر المال يوميًا. غالبًا ما يكون الغطاء البلاستيكي هو الخيار الأفضل التالي.

بصفته الباني الرئيسي للمنزل ومالك شركة Div!no Homes، عليه تنسيق جميع المقاولين، ومراعاة مشاكل سلسلة التوريد الفريدة أو نقص العمالة لديهم. كان بناء منزل بسيط من الصفر يستغرق خمسة أشهر. الآن يستغرق 10 أشهر على الأقل، كما يقول. تحتاج العقود إلى إعادة كتابة مع تراكم تكاليف الأعمال وتوظيف العمال وتسليم المنتجات.

هو يبحث باستمرار عن عمال يمكنهم صب الخرسانة، أو تأطير المنزل، أو تركيب الأسلاك الكهربائية قبل أسابيع. إذا حضر فريق التأطير ولم يحضر فريق الأخشاب، فإنه يخاطر بفقدان عمال التأطير تمامًا.

قال كوريا: "بسبب نقص العمالة، عندما تجمع الوقت الضائع، وتكاليف الاحتفاظ، وتكاليف النفقات العامة، وكل التأخيرات، أكون عند حوالي 150,000 دولار إضافية لكل منزل".

في صباح بارد شبه صافٍ في نوفمبر، كان تأطير القلعة الخشبي في طريقه إلى الأعلى. أشار كوريا إلى كومة من ألواح الخشب على حافة الموقع، ولخص الكثير من مشاكله في عصر الجائحة.

قال: "لكي تكون هذه الألواح هنا، كان علي أن أقدم هذا الطلب قبل ثلاثة أشهر".

يعتبر كوريا محظوظًا لامتلاكه موردًا موثوقًا ومخزونًا: Big D Lumber. خلال معظم فترة الجائحة، كان المالك غاريت كوكرل يتلقى 100 مكالمة يوميًا من البنائين اليائسين للحصول على ألواح خشبية أو منتجات تغطية. لم يكن أمام كوكرل خيار سوى رفض جميع العملاء الجدد. بالكاد يستطيع مواكبة عملائه الحاليين.

كوكرل، من مواليد تكساس، عمل في البناء منذ كان مراهقًا يؤطر المنازل مع عمه. تقدم حتى اشترى متجر الأخشاب، ويعمل والده لديه الآن.

خلال معظم فترة الجائحة، عانت تجارة الأخشاب من بعض أسوأ تعقيدات سلسلة التوريد العالمية في العصر الحديث. في مراحل مختلفة من الجائحة، أصبح الخشب سلعة رئيسية للاقتصاديين وصانعي السياسات الذين يحاولون تفسير وجهات نظرهم حول التضخم في الاقتصاد، مع تسليط الضوء على انخفاض الأسعار مع تحسن سلاسل التوريد تدريجيًا.

بينما قد يكون هناك بعض التخفيف في صناعة الأخشاب، لم تنخفض تكاليف كوكرل الإجمالية. في بعض الأحيان كانت تقريبًا ضعف ما كانت عليه قبل الجائحة، خاصة عند احتساب تكاليف الوقود والعمالة وقطع غيار معدات متجر الأخشاب.

شكل غزو روسيا لأوكرانيا في فبراير ضربة جديدة. دخلت أسواق الطاقة والنفط في حالة فوضى، مما أدى إلى ارتفاع أسعار الوقود والبنزين. بالنسبة للأعمال التي تعتمد بشكل كبير على النقل والمرافق، لم يكن هناك مجال لتحمل صدمة أخرى.

قال كوكرل في وقت سابق من الصيف: "أسعار الوقود تقتلنا. كنت أنفق 20,000 دولار شهريًا على وقود أسطولنا. الآن يكلفني 200,000 دولار للتوصيل والعمليات اليومية. هذه تكلفة ممارسة الأعمال. نحن فقط نكسب أموالًا أقل".

تتلألأ ألواح "سيلفر ميست" تحت أشعة الشمس في القلعة. في النهاية، سيغطي الحجر الرملي الأزرق مع خطوط بنية خارج المنزل. لكن لأسابيع، بقيت الألواح في قطعة أرض لاشانس، بسبب تأخر التقدم.

جاءت 100 طن من الحجر من محجر في كاميرون، أوكلاهوما. هناك، تبدأ الشريكة دونا ويب العمل قبل الفجر، إلى جانب 16 موظفًا في شركة Valley Stone الذين يعملون عبر 140 فدانًا من المحجر.

قالت ويب إن المنطقة تحتوي على ما يكفي من الحجر ليستمر لعشر سنوات على الأقل. لكن العثور على عمالة كافية — من سائقي الشاحنات إلى عمال المحجر — كان عبئًا هائلًا. تلقي باللوم على انخفاض الهجرة، بالإضافة إلى مستويات تاريخية من التحفيز الحكومي خلال الجائحة، مما جعل التوظيف صعبًا للغاية.

رفعت الأجور بنسبة 20% على الأقل لتظل تنافسية مع بقية صناعة البناء، لكنها مع ذلك تتنقل باستمرار بين الحفاظ على الموظفين وتوصيل الحجر إلى حيث يجب أن يذهب.

قالت ويب: "إذا أردتهم، عليك أن تدفع لهم. نحن لسنا مختلفين عن أي صناعة أخرى هناك".

بين نقص سائقي الشحن وارتفاع تكلفة الوقود، ارتفعت تكاليف النقل لديها حوالي 30%. تشتري الوقود بكميات كبيرة. في ستة أسابيع فقط، ارتفعت تكلفة 2,500 جالون من 7,900 دولار إلى 10,000 دولار. كما ارتفعت أسعار منصة أسلاك بنسبة 30% مقارنة بالعام الماضي — "تساوي أكثر من حمولة شاحنة كاملة من الحجر"، كما قالت. وهناك حد لما يمكنها فعله لرفع أسعارها. غالبًا ما يُعتبر الحجر المتخصص "إضافة"، وليس ضرورة في البناء.

تخشى أن يتباطأ الاقتصاد فجأة إلى حد الدخول في ركود، مما يسبب عواقب غير معروفة لسوق الإسكان. زادت مخاوفها مع ارتفاع معدلات الرهن العقاري.

قالت ويب: "مع معدل رهن عقاري 6%، بالتأكيد سيكون هناك الكثير من الناس الذين لن يستطيعوا دفع ثمن منازلهم. أعتقد أن الأمور ستكون مخيفة قليلاً بحلول نهاية العام. أعتقد أن تباطؤًا قادم. أتردد في تسميته ركودًا، لكن الجميع يصفونه كذلك".

طلب لاشانس ثلاجته المتطورة في سبتمبر 2021. لن تصل حتى مارس 2023.

لحسن الحظ، تمكنوا من الحصول على الطراز المعروض في صالة عرض FACETS Appliances, Kitchen and Bath، حيث يهدف المدير العام جاي ميننيكس إلى "توفر بنسبة 97%". هذا هو هدف الشركة لضمان حصول العملاء على كل ما يحتاجونه لتشغيل منازلهم، من الغسالات والمجففات إلى الأحواض وتركيبات الإضاءة.

قال ميننيكس: "كان بإمكانك الحصول على المنتج يوميًا. كانت هذه هي الحياة قبل الجائحة".

لكن مؤخرًا، يجب طلب منتجات السباكة قبل 3 إلى 7 أشهر. وتحتاج الخزائن إلى فترة انتظار من 12 إلى 24 أسبوعًا.

[البيت الأبيض يصر على قوة الاقتصاد بينما الحلفاء يزدادون قلقًا بشأن الاحتياطي الفيدرالي]

في العام الماضي، أضاف ميننيكس مساحة مستودعات ليتمكن من تخزين المنتجات عند توفرها. لكن حتى أفضل محاولاته جاءت بتكلفة. من السهل الحصول على العناصر النادرة، لكن من الصعب مواكبة تغييرات الأسعار بحلول وقت وصولها.

قال ميننيكس: "في بعض الحالات، تتغير الأسعار قبل أن تجف الحبر على الإيصال".

عمل ميننيكس في الأجهزة المنزلية لمدة 35 عامًا، والسبب الرئيسي لبقائه في منطقة دالاس-فورت وورث هو أن معظم المصنعين لديهم مراكز أو مراكز لوجستية قريبة. لكن هذه الشبكات واجهت تحديًا صعبًا في عصر كوفيد، حيث يمكن لنقص في الجانب الآخر من العالم أن يوقف أي شيء تقريبًا.

إذا سقطت رقاقة واحدة من الإنتاج، أو أُغلقت مصنع بسبب تفشي فيروس كورونا، يجب على كل حلقة في سلسلة التوريد البحث عن مورد آخر — مهما استغرق ذلك من وقت أو كلف.

ثم يجب إعادة اختبار النماذج للتأكد من مطابقتها للمعايير. ولا يمكن التنبؤ بما سيسبب الضربة التالية: على سبيل المثال، في أوائل 2021، أدت درجات الحرارة المتجمدة في تكساس غير المستعدة إلى إغلاق مصانع تصنع الرغوة لأبواب الثلاجات، مما أوقف الإنتاج أكثر.

قال ميننيكس: "إذا سقط دومينو واحد من الصف، يكون الفوضى في الأعلى والأسفل مجنونة".

قد يبرد سوق الإسكان، وقد تتصاعد مخاوف الركود. لكن البناء في القلعة، وفي كثير من شمال تكساس، مستمر.

يقول ميننيكس إن الطلب لا يزال مرتفعًا، ويمكن لشركته التحول لتوريد المنازل المعاد تجديدها إذا تباطأ البناء الجديد. يخطط كوريا، باني المنازل، لإنهاء 17 منزلًا هذا العام.

قال كوكرل من Big D Lumber: "الأعمال لا تزال جيدة. نحن لا نزال محظوظين لكوننا في تكساس".

في الوقت نفسه، لدى كاري ونيت لاشانس خطط كبيرة لأول ليلة لهما في المنزل — متى ما كان ذلك. سيشغلان آلة الفشار ويسترخان في مسرحهما السينمائي. بعد انتظار طويل، سيشغلان ماراثون مسلسل Game of Thrones، ويضغطان على زر التشغيل.

8 أغسطس 2022

واشنطن بوست