Carrie und Nate LaChance sahen 2018 von ihrem Zuhause in Orlando aus HGTV, als Montagen von atemberaubenden, palastartigen Häusern auf dem Bildschirm erschienen. Sie waren sofort begeistert. Also beschlossen die beiden, in die Gegend von Dallas zu ziehen – ohne das Haus vorher gesehen zu haben – und ihr Traumhaus zu bauen.
Was sie entdeckten, schien schicksalhaft: ein unberührtes Grundstück am Seeufer, das sie noch im selben Jahr für 260.000 Dollar kauften. Ihre Baupläne begannen sie 2020, und Carrie, ein Model, begann, Updates vom „Schloss“ auf Instagram zu posten und nahm ihre 1,1 Millionen Follower mit zum Spatenstich, zur Auswahl eines 24-karätigen Goldwaschbeckens und zur Ankunft glitzernder Steinplatten namens „Silver Mist“.
Vier Jahre nach Baubeginn ist das Haus der LaChances noch nicht fertig. Wie ein Bauwerk, das Regen, Schnee, Wind und Hagel standhält, wurde ihr Haus von jeder Wendung und jedem Umbruch der Pandemie-Wirtschaft getroffen. Arbeitskräftemangel. Steigende Immobilienpreise. Lieferkettenprobleme. Produktionsschwierigkeiten. Inflation.
Im Haus fehlen noch Fenster. Und jedes Teil des Hauses – jedes Holzbrett, jeder Nagel, jedes Gerät – hat viel mehr gekostet als geplant. Das ursprüngliche Budget lag bei etwa 3 Millionen Dollar, doch eine Flut globaler Einflüsse hat Hunderttausende Dollar zum Endpreis hinzugefügt.
Die Kosten des örtlichen Holzlieferanten haben sich seit Beginn der Pandemie verdoppelt, dann stiegen die Treibstoffkosten nach Russlands Invasion in der Ukraine um das Zehnfache. Ein Gerätehersteller wurde von einem anhaltenden Chipmangel und Produktionsproblemen getroffen, die Dinge wie Kühlschränke und Waschmaschinen beeinträchtigten. Niemand kann planen, was ihre Produkte oder Dienstleistungen kosten werden.
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„Es war wie eine Kettenreaktion“, sagte Joshua Correa, ein gebürtiger Dallaser und der Bauunternehmer der LaChances. „Jeder fing an, für alles mehr zu verlangen.“
Das Chaos auf dem Immobilienmarkt hat Millionen von Familien erfasst – von denen, die ihren Traum vom Eigenheim verfolgen, bis zu denen, die zum ersten Mal kaufen wollen. Nur wenige Bauunternehmer oder Bauarbeiter blieben verschont, besonders in der Gegend von Dallas, die zu den Regionen mit der höchsten Inflation im Land gehört.
Dies ist die Geschichte, wie die ungewöhnlichen Kräfte, die die Covid-Wirtschaft prägen, unter einem (sehr teuren) texanischen Dach zusammenstoßen.
Als die LaChances nach Texas zogen, wussten sie, dass die Suche nach ihrem Traumhaus Geduld und Arbeit erfordern würde. Sie suchten ein Grundstück und begannen, zu skizzieren, was sie einbauen wollten: ein Kino, ein Fitnessstudio, einen Pool. In der Zwischenzeit bauten sie ihre Geschäfte aus, darunter eines, das eine Linie von Strumpfwaren, Dessous und High Heels herstellt und verkauft.
Carries Fans aus ihrer Modelkarriere begleiten sie auf diesem Weg. Jeden Tag erhält sie Nachrichten von ihren Online-Followern, die fragen, wie sie und Nate das Design entwickelt haben oder wann sie endlich einziehen können. Letztlich wird das Haus der LaChances auch einen Großteil ihrer Arbeit beherbergen, damit sie ihre Produkte präsentieren und Fotoshootings veranstalten können.
Am Ende zahlen sie jede Verzögerung oder jeden neu ausgehandelten Vertrag für ihr Traumhaus selbst. Aber sie haben auch unterwegs Details geändert oder hinzugefügt, wie ein Farbschema in Weiß und Silber, das sich zu Gold wandelte.
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„Je länger man darüber nachdenkt, desto mehr denkt man: ‚Vielleicht will ich das doch drin haben‘“, sagte Carrie.
Im Herbst 2021 nahmen sie weitere 100.000 Dollar von der Bank auf, in der Annahme, dass dies ihre unvorhergesehenen Ausgaben decken würde. Dieses Polster war bis zum Jahresende aufgebraucht.
Joshua Correa lernte die Feinheiten des Hausbaus als Teenager, als er seinem Vater in dessen Sanitärbetrieb half. Der gebürtige Dallaser wusste, dass man einer grundlegenden Reihenfolge folgen muss: zuerst Fenster, dann Innenausbau. Doch Fenster sind jetzt monatelang verzögert. Wartet er mit der Installation von Sanitär oder Versorgungsleitungen, verliert er jeden Tag Geld. Eine Plane ist oft die nächstbeste Lösung.
Als Hauptbauunternehmer und Inhaber der Firma Div!no Homes muss Correa alle seine Auftragnehmer koordinieren und deren eigene Lieferkettenprobleme oder Arbeitskräftemangel berücksichtigen. Früher dauerte der Bau eines einfachen Hauses vom Fundament bis zur Fertigstellung fünf Monate. Jetzt sind es mindestens zehn Monate, sagt er. Verträge müssen neu geschrieben werden, da die Kosten für Geschäftstätigkeit, Personal und Lieferung steigen.
Er sucht ständig nach Arbeitern, die Beton gießen, ein Haus einrahmen oder elektrische Leitungen Wochen im Voraus verlegen können. Wenn ein Zimmermannsteam erscheint, aber das Holzlieferteam nicht, riskiert er, die Zimmerleute ganz zu verlieren.
„Aufgrund des Personalmangels, wenn man meine verlorene Zeit, meine Finanzierungskosten, Gemeinkosten und alle Verzögerungen zusammenrechnet, komme ich auf etwa 150.000 Dollar Mehrkosten pro Haus“, sagte Correa
An einem klaren, fast wolkenlosen Novembermorgen war der Holzrahmen des Schlosses im Aufbau. Correa zeigte auf einen Stapel Holzbohlen am Rand der Baustelle und fasste viele seiner Pandemie-bedingten Probleme zusammen.
„Damit das hier liegen kann, musste ich die Bestellung vor drei Monaten aufgeben“, sagte er.
Correa hat das Glück, einen zuverlässigen, gut bestückten Lieferanten zu haben: Big D Lumber. Während der Pandemie erhielt Inhaber Garret Cockrell täglich 100 Anrufe von Bauunternehmern, die verzweifelt Holzplatten oder Schalungsmaterial suchten. Cockrell musste alle Neukunden ablehnen. Er kommt kaum mit seinen bestehenden Kunden hinterher.
Cockrell, ein Texaner, arbeitet seit seiner Jugend im Baugewerbe und hat Häuser zusammen mit seinem Onkel eingerahmt. Er arbeitete sich hoch, um den Holzhandel zu kaufen, und sein Vater arbeitet jetzt für ihn.
Während der Pandemie war das Holzgeschäft in einige der schlimmsten globalen Lieferkettenprobleme der modernen Zeit verstrickt. In verschiedenen Phasen der Pandemie wurde Holz zu einem wichtigen Beispiel für Ökonomen und politische Entscheidungsträger, die ihre Ansichten zur Inflation in der Wirtschaft erklären wollten, wobei sinkende Preise als Zeichen für eine Entspannung der Lieferketten galten.
Obwohl es in der Branche etwas Entlastung gab, sind Cockrells Gesamtkosten nicht gesunken. Manchmal lagen sie etwa doppelt so hoch wie vor der Pandemie, besonders wenn man Treibstoffkosten, Arbeitskräfte und Ersatzteile für die Ausrüstung des Holzhandels berücksichtigt.
Russlands Invasion in der Ukraine im Februar war nur der jüngste Schlag. Energie- und Ölmarkt gerieten durcheinander, was zu höheren Preisen für Treibstoff und Benzin führte. Für Unternehmen mit hohen Transport- und Betriebskosten gab es kaum Spielraum, einen weiteren Schock zu verkraften.
„Die Treibstoffpreise bringen uns um“, sagte Cockrell Anfang dieses Sommers. „Früher gab ich 20.000 Dollar im Monat für Treibstoff für unsere Flotte aus. Jetzt kostet es mich 200.000 Dollar für Lieferungen und den täglichen Betrieb. Das sind unsere Geschäftskosten. Wir verdienen einfach weniger.“
Platten aus „Silver Mist“ funkeln im Sonnenlicht am Schloss. Schließlich wird der blaue Sandstein mit braunen Adern die Außenseite des Hauses bedecken. Doch seit Wochen liegt er auf dem Grundstück der LaChances, weil der Bau so verzögert ist.
Die 100 Tonnen Stein stammen aus einem Steinbruch in Cameron, Oklahoma. Dort beginnt Mitinhaberin Donna Webb vor Tagesanbruch mit der Arbeit, zusammen mit 16 Mitarbeitern von Valley Stone, die auf den 140 Acres des Steinbruchs arbeiten.
Webb sagte, die Gegend habe genug Stein für mindestens zehn Jahre. Doch genügend Arbeitskräfte zu finden – von Fahrern bis zu Steinbrucharbeitern – ist eine enorme Belastung. Webb macht einen Rückgang der Einwanderung und historische staatliche Konjunkturprogramme während der Pandemie dafür verantwortlich, dass es so schwer ist, Personal zu finden.
Sie hat die Löhne um mindestens 20 Prozent erhöht, um mit dem Rest der Baubranche konkurrenzfähig zu bleiben, aber trotzdem jongliert sie ständig zwischen der Mitarbeiterbindung und der Lieferung des Steins.
„Wenn man sie haben will, muss man sie bezahlen“, sagte Webb. „Wir sind nicht anders als jede andere Branche.“
Zwischen dem Mangel an Lkw-Fahrern und den hohen Treibstoffkosten sind ihre Transportkosten um etwa 30 Prozent gestiegen. Sie kauft Treibstoff in großen Mengen. Innerhalb von nur sechs Wochen stiegen die Kosten für 2.500 Gallonen von 7.900 auf 10.000 Dollar. Die Preise für eine Palette Draht sind ebenfalls um 30 Prozent im Vergleich zum Vorjahr gestiegen – „mehr wert als eine ganze Lkw-Ladung Stein“, sagte sie. Und sie kann ihre Preise nur begrenzt erhöhen. Spezialsteine gelten oft als „Zusatz“, nicht als Notwendigkeit im Bauwesen.
Sie befürchtet, dass die Wirtschaft so abrupt abkühlen wird, dass sie in eine Rezession rutscht und unbekannte Folgen für den Immobilienmarkt hat. Ihre Sorgen wachsen mit steigenden Hypothekenzinsen.
„Bei einem Hypothekenzins von 6 Prozent, da kannst du sicher sein, dass viele Leute ihre Häuser nicht mehr bezahlen können“, sagte Webb. „Ich denke, es wird bis zum Jahresende etwas beängstigend. Ich glaube, eine Abschwächung kommt. Ich zögere, es eine Rezession zu nennen, aber alle anderen nennen es so.“
Die LaChances bestellten ihren hochmodernen Kühlschrank im September 2021. Er wird erst im März 2023 geliefert.
Mit etwas Glück konnten sie das Modell ergattern, das in der Ausstellung von FACETS Appliances, Kitchen and Bath steht, wo Geschäftsführer Guy Minnix eine „Verfügbarkeit von 97 Prozent“ anstrebt. Das ist das Unternehmensziel, um sicherzustellen, dass Kunden alles haben, was sie brauchen, um ihre Häuser in Betrieb zu nehmen – von Waschmaschinen und Trocknern bis zu Spülen und Leuchten.
„Man konnte früher jeden Tag Produkte abholen“, sagte Minnix. „So war das Leben vor der Pandemie.“
Doch in letzter Zeit müssen Sanitärprodukte drei bis sieben Monate im Voraus bestellt werden. Schränke benötigen einen Puffer von 12 bis 24 Wochen.
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Letztes Jahr erweiterte Minnix den Lagerraum, um Produkte zu bevorraten, sobald sie verfügbar wurden. Aber selbst seine besten Bemühungen haben ihren Preis. Es ist das eine, an so knapp verfügbare Artikel zu kommen. Es ist etwas anderes, mit den Preisänderungen Schritt zu halten, bis die Ware ankommt.
„In manchen Fällen ändern sich die Preise, bevor die Tinte auf dem Beleg getrocknet ist“, sagte Minnix.
Minnix arbeitet seit 35 Jahren im Bereich Haushaltsgeräte, und ein großer Grund, warum er in der Gegend Dallas-Fort Worth geblieben ist, ist, dass die meisten Hersteller dort Niederlassungen oder Logistikzentren haben. Doch diese Netzwerke sind in der Covid-Ära auf harte Proben gestellt worden, wenn Engpässe auf der anderen Seite der Welt fast alles verzögern können.
Fällt ein einziger Chip aus der Produktion oder schließt eine Fabrik wegen eines Corona-Ausbruchs, muss jede Stufe der Lieferkette einen anderen Anbieter finden – egal wie lange das dauert oder wie teuer es ist.
Modelle müssen dann neu getestet werden, um sicherzustellen, dass sie den Vorschriften entsprechen. Und niemand weiß, was den nächsten Schlag verursachen wird: Anfang 2021 etwa führten Frosttemperaturen in einem unvorbereiteten Texas zur Schließung von Fabriken, die Schaumstoff für Kühlschranktüren herstellen, was die Produktion weiter verzögerte.
„Fällt ein Dominostein aus der Reihe, ist das Chaos stromauf- und stromabwärts enorm“, sagte Minnix.
Der Immobilienmarkt könnte sich abkühlen, und die Angst vor einer Rezession wächst. Doch der Bau am Schloss und in weiten Teilen Nordtexas geht weiter.
Minnix sagt, die Nachfrage sei weiterhin hoch, und sein Unternehmen könne auf die Versorgung von renovierten Häusern umstellen, falls der Neubau langsamer wird. Correa, der Bauunternehmer, plant, dieses Jahr 17 Häuser fertigzustellen.
„Das Geschäft läuft noch gut“, sagte Cockrell von Big D Lumber. „Wir sind immer noch gesegnet, in Texas zu sein.“
In der Zwischenzeit haben Carrie und Nate LaChance große Pläne für ihre erste Nacht im Haus – wann auch immer das sein wird. Sie werden die Popcornmaschine anwerfen und es sich in ihrem Kino gemütlich machen. Nach langer Wartezeit werden sie einen Game of Thrones-Marathon starten und auf Play drücken.
8. August 2022
The Washington Post
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